La Economía como Ciencia

¿Por qué tengo que trabajar para ganarme la vida? ¿Por qué hay pobres y tanta desigualdad? ¿Por qué no hay créditos? ¿Por qué hay inflación? ¿Puede haber una devaluación que borre mi patrimonio? ¿Por qué no encuentro trabajo? ¿Por qué me pagan tan poco en mi trabajo? ¿Qué va a pasar si me enfermo? ¿Qué futuro me espera de viejito? ¿Por qué tengo que ahorrar? ¿Puedo pedir un préstamo sin riesgo que los intereses suban abruptamente y lesionen mi nivel de vida? ¿Por qué un corredor de autos, una estrella de rock, un futbolista o un boxeador tienen ingresos tan elevados? ¿Qué determina el precio de mi auto, de mi casa, de mi computadora, de mi conexión a Internet, de mi ropa? Siempre que tenemos que tratar sobre dinero, bienes, servicios o precios, estamos hablando de la Economía, todas estas preguntas y muchas más tienen su respuesta en el estudio de la Economía que como vemos, afecta nuestras vidas, la vida del país y del mundo entero, hoy globalizado e interrelacionado. Así es, los procesos económicos afectan nuestras vidas a diario, depende de ellos en gran medida nuestro bienestar, por eso, aunque no seas profesional de la Economía te conviene conocer de Economía, por que afecta tu vida, la de tu familia, te importa conocer que es un buen manejo de la Economía tanto en el plano personal como a nivel país. Y este último es un punto importante, los políticos piensan que ellos tienen la solución a muchos de los problemas, a muchas de las interrogantes arriba escritas y que pueden mejorar nuestra situación. Salvo que comprendamos los elementos claves de la economía, podemos creer erróneamente en alguna de estas ideas. Si la mayoría de la gente cae en ellas, la economía sufriría un colapso generalizado; e incluso podemos perder nuestra libertad. Un poco de tiempo dedicado a aprender algunos conceptos de Economía nos ayudará a entender que propuestas son buenas y cuales nos pueden llevar al desastre, y a fortalecer la opinión pública para obligar al gobierno a conducir el manejo económico del país con sensatez. Además, como veremos, es divertido.

Es deseable definir lo que es la Economía, hoy en día los economistas estarían de acuerdo en una definición como la que sigue:

La Economía es el estudio de la manera en que los hombres en lo individual y la sociedad utilizan, haciendo o no uso de algún medio de intercambio como es el dinero – los recursos productivos: Capital, trabajo, tierra, tecnología y tiempo, <> que pueden tener usos alternativos para obtener distintos bienes o servicios y distribuirlos para su consumo presente o futuro.

Básicamente esta definición se debe a Lionel Robbins que la enunció en 1932, y puede decirse que es una definición “clásica” o subjetiva.

Los problemas con la Economía comienzan, y con esto me refiero a la percepción de la gente como ciencia, se revela, por ejemplo, en la propia definición de la Wikipedia en que establece: “Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por tanto, no están comprendidas en el método científico.” Más adelante, enmienda un poco lo dicho y hace referencia al famoso economista John Maynard Keynes que define la economía como "un método antes que una doctrina, un aparato mental, una técnica de pensamiento que ayuda a su poseedor a esbozar conclusiones correctas". Para ubicar al lector debe decirse que esto lo estableció Keynes en la década de los 30s del siglo pasado.

Este “método”, al que se refiere Keynes, fue el utilizado por algunos economistas en los siglos XIX y XX. Como podemos imaginar, la economía tratada de esta forma no era sistemática: no se trata en absoluto de aplicar razonamientos deductivos, y por supuesto, tampoco validar con la experiencia en el mundo real. Así dependiendo del “método” empleado se tiene que aceptar todo lo que un economista dice, y más si es toda una autoridad o cabeza de escuela como el propio Keynes, o Karl Marx, son los juicios de valor por que provienen de ÉL, por esto se formaron las llamadas “escuelas” de economía en donde la actitud era de “¡Acepta lo que te doy o lárgate!”. Así tal cual…

Desgraciadamente para la humanidad entera, no había un y sólo un “método” sino varios “métodos”, que formaron las diferentes escuelas de economía en donde sus postulados y axiomas diferían, pero lo peor es que en muchas ocasiones eran antagónicos: Lo dicho por el economista clásico liberal más importante del siglo XIX Adam Smith en “La Riqueza de las Naciones”, se opone, es antagónico a lo establecido por Karl Marx. Ya estamos hechos, ya tenemos una división, ya tenemos grupos de personas que defienden posiciones antagónicas de cómo interpretar o estudiar los fenómenos económicos. Ya tenemos “derechas” e “izquierdas”, o quizás alguien tome de las dos y tenemos “centros”. Lo peor de todo es que la idea está tan arraigada, que aún hoy, es lo primero que se pone en la Wikipedia y es también como comienzan muchos libros de Economía. Dicho coloquialmente, la Economía vista así no es ciencia, es “contentillo”, cada quien toma lo que le gusta o le parece más apropiado para explicar asuntos como empleo, trabajo, dinero, inflación, riqueza, pobreza, bienes, servicios, etc. La economía se politiza en virtud de que se tienen argumentos para defender postulados, y tenemos el Caos….Esto indudablemente explica por qué la gente común se siente economista, si esta no es en realidad un ciencia y es “contentillo”, es adaptable y maleable, si no hay un método, sino varios, si no hay uno sino varios juicios de valor, tenemos mucha tela de donde cortar para hacer nuestra Economía a la medida. ¡Una verdadera pachanga! En México debiéramos de cambiar las estrofas del himno nacional de “un soldado..” a “un economista en cada hijo te dio…”

Afortunadamente, para la humanidad entera, y desafortunadamente para los que aún no se han enterado, sobre todo los políticos, en el siglo XIX Carl Menger fundó la escuela Austriaca de Economía, y su obra fue continuada por Ludwig von Mises y Freiderich August Hayek. A diferencia de las otras escuelas, no inventó un método, sino que hizo de la Economía una Ciencia Positiva, esto es, una ciencia equiparable a la física o la química, no obstante ser una ciencia social. Para los austriacos, no tenemos que aceptar nada como verdadero porque el libro lo diga, por que lo diga Smith, Marx, o Keynes, o porque lo diga el profesor. Todo en economía es (o debería ser) un asunto de evidencia y de razón.

La evidencia, esta es la palabra clave, ¿El mundo real se comporta según mi hipótesis o explicación? Estamos hablando de una Economía que se refiere a “lo que es”, y no a ideas éticas, normativas, o justas, a “lo que debería de ser”.

Para poner un ejemplo, en el ámbito de otra ciencia, de la Física: Si saltamos al vacío desde la azotea de un edificio de 4 pisos, la ley de la gravedad entrará en acción y nos estrellaremos en el piso con una velocidad proporcional a la altura del salto. ¿Es una ley muy “injusta” puesto que muy probablemente la fuerza del impacto, proporcional al cuadrado de la velocidad adquirida y a nuestro propio peso nos cobre la vida?, no, simplemente es, ni justa ni injusta ni ética ni no ética, es. Lo mismo sucede en Economía como Ciencia Positiva: Si un gobierno quiere remediar la pobreza regalando dinero y lleva a fuertes desequilibrios presupuestales y provocará inflación y crisis. ¿Es una ley injusta por que impide acabar con la pobreza? No, así es, ni justa ni injusta, es. Si queremos bajar a la planta baja utilizaremos las escaleras, y si queremos remediar la pobreza fomentaremos el crecimiento económico. En los dos casos nos tardaremos más, de unos cuantos segundos para estrellarnos en el piso, o unos cuantos años para producir una crisis, o minutos para bajar las escaleras, o incluso décadas para que el crecimiento económico erradique la pobreza. En ambos casos, no podemos dejar que el sentimiento de urgencia nos domine, hay que atenernos a las leyes de la Física y de la Economía para lograr nuestros objetivos, aunque ello implique tiempo, implique espera. Hay que sujetarnos a la evidencia, y utilizar la razón, para aplicarla y obtener los objetivos deseados.

En la siguiente entrega consideraremos la razón para explicar el método en la Ciencia Económica.